近年来，我国推出保障性住房建设、新能源建筑示范应用、新农村城镇建设与改造，给太阳能热利用产业打开了新的发展空间。日前，IMSIA国际金属太阳能产业联盟指出，我国节能减排战略等政策的制定和实施，将极大地推动太阳能热利用行业的发展。
当前，可再生能源在全球能源结构中的地位日益显著，占终端能源消费的比例逐年提升。其中，太阳能光热行业潜力巨大，特别是多种太阳能热利用方式的共同发展，将为世界节能减排以及煤炭替代和用能结构调整做出巨大贡献，有着非常广阔的发展空间。
2015年，我国开展了太阳能热利用行业“十三五“规划研究工作。其中，《规划专题研究报告》分析了行业现状，总结发展成绩和存在问题，讨论光热利用在能源版图变化和结构调整、节能减排和生态文明建设中的作用和地位。在分析竞争力的基础上，梳理中长期发展思路，规划未来的发展方向、重点任务、保障措施，为“十三五”期间发展规划的制定提供参考。
根据总量和强度双控行动发展要求，我国太阳能热利用行业“十三五”目标更加全面，有规模指标、结构指标、技术指标、成本指标、能耗指标、寿命指标、国产化率指标。其中，规模指标指出，到2020年，我国太阳能热利用集热面积保有量达到8亿m2，年度总投资额约1000亿元。结构指标指出，到2020年底，我国要实现全国城镇建筑和广大农村地区民用热水推广项目集热面积保有量2亿m2；供热、采暖、制冷示范项目集热面积保有量2亿m2，包括大型区域供热站示范项目200座；工农业供热应用示范项目集热面积保有量1.5亿m2，形成民用热水、供暖和制冷、工农业热力等多元化的市场格局。
事实上，我国旺盛的市场需求促进了太阳能热利用行业的快速发展，但太阳能集中和制冷尚处于示范阶段。目前，我国太阳能热利用中技术成熟、广泛应用的方式主要集中在中低温领域。
随着经济模式转变、产业结构调整、技术突破和推广应用，我国太阳能热利用中，供热水、供暖和供冷三联供系统成本将大大降低，并可实现商业化开拓。到2030年，我国太阳能供暖和太阳能工农业热利用将迅速增长，到2050年，我国太阳能中温热利用在工农业领域有望发挥巨大节能减排作用。
《中国可再生能源2050发展路线图》指出，2020年前，我国太阳能热水系统的应用仍将是主流应用方式，约60%建筑安装太阳能热水系统。同时，、制冷系统应用快速发展，1%左右的总建筑面积将应用太阳能采暖、制冷系统。随着技术的成熟与普及速度的加快，“十三五”期间，我国太阳能热利用产业在采暖、制冷应用等市场潜力巨大。不计算国外出口市场，仅我国国内市场空间预计可达数千亿元之巨，太阳能将在煤炭替代和用能结构调整中发挥积极作用，对全社会的节能减排效应将更加显著。
