据《日经金融新闻》称，一个由日本政府资助的试验项目，将在2012财年年底从海底甲烷水合物中提取天然气。这将是全球首次在近海开展这种试验。
《日经金融新闻》说，日本政府将支持进一步研究，并打算在下一个十年初步开始商业开采。
甲烷水合物有时候也被称为可燃冰，包括甲烷和水分子，是在寒冷和高压环境下形成的。可燃冰存在于海底高压低温地区，常常靠近大陆断层线，气体与冰冷的海水接触后凝固形成。日本经济产业省（METI）正准备请求在2012财年的预算中增加逾100亿日元用于该项目，资金将用于支助日本油气和金属国家公司。
在2003财年至2006财年的调查中，METI确认静冈至歌山县海洋的可燃冰中含有的天然气可以满足日本13年的需求。据估计，日本水域中拥有的可燃冰可满足日本100年的需求，但METI表示，只有20％至30％的储量可以被开采出来。
3月11日的地震和海啸引发全世界25年来最严重的核事故，此后，日本一直在探索使自己能源结构多样化的途径。
相关统计数据表明，日本目前是世界上可燃冰探明储量较多的国家之一，大约为7.4万亿立方米，以1999年日本国内天然气消费量计算的话，预计可以维持100年。日本的可燃冰埋藏范围广泛，几乎遍及从北海道到冲绳的海域。如果可燃冰能得到广泛利用，日本还会大大减少对中东和印尼等地能源的依赖。现在世界范围内石油储量在不断减少，国际油价不断攀升，如果可燃冰成为主要能源，日本或将从“资源小国”一跃成为世界上的“资源大国”。
《日经金融新闻》称，此次近海试验如果成功，将是全球第一次从海底甲烷水合物中提取出天然气。过去人们曾利用日本研究的技术从加拿大陆地的甲烷水合物中提取出甲烷。
