风景旖旎的东湖之滨，始建于上世纪50年代初、有“湖北中南海”之称的武汉东湖宾馆此前成功地接受了暖通空调系统改造：搬走服役许久的开利螺杆制冷机组和燃气，装上了国产品牌的空气源三联供机组和废水源热泵热水机组。据测算，这套系统相比以前每年可节省超过150万元的费用。对于建筑面积2.2万平方米的宾馆来说可谓数据喜人，而背后空气源热泵产品的贡献功不可没。正因为此类成功案例不断浮现，市场对空气源热泵产品渐渐积累起更高期许。但目前不论从政府决策，还是落实到产品技术层面，空气源热泵产品仍需等候时机，耐心地积累经验，只待厚积薄发。
角色尴尬
在“建筑能耗占社会总能耗三成，暖通空调系统能耗又占前者一半”的背景下，空气能同其他新型能源一样，其开发和利用在我国特别是南方地区被寄予了希望。
专家介绍说，空气能是一种广泛存在和可自由利用的低品位能源。通过热泵技术逆卡诺循环原理，以少量电能通过热泵工质把空气中的低温热能吸收进来，经过压缩机压缩后成为高温热能，传至水中加热热水。空气源热泵技术因此被业界视作极具开发和应用潜力的节能、环保新技术。
而与浅层地热能、太阳能、风能、生物能等能源先后被政府正名、在市场上风生水起所不同的是，空气能的角色至今尴尬。一方面，政府在“是否承认空气能新型能源的合法地位”问题上态度暧昧，鲜有鼓励性政策和经济措施。另一方面，企业乃至专家的强烈呼声却此起彼伏、延绵不绝。
“空气能中的动能是风能。但空气中的热能以及化学能，都没有获得像动能那样的重视。风是移动的空气，换句话说，风能就是移动的空气能。”住房城乡建设部供热标准化技术委员会主任委员、中国建筑业协会建筑节能专业委员会副会长许文发解释说，现在空气源产品使用空气中的热能。某些行业用压缩空气去实现天然气的冷热电三联供，就是要增加燃气轮机里面氧气的含量，利用空气的化学能来做功。
他强调，但凡利用空气能的设备，理应享受与风能等其他能源的同等政策。
“空气源热泵技术已是建筑节能领域一项主流技术。”北京工业大学教授马重芳对这种观点表示高度赞同，“好比空气源热泵出生时没有‘准生证’，现在10多年都过去了，技术已经长大成熟，是不是该给人家一个合法的‘身份’?”
技术待完善
业内人士认为，政府对空气能热泵技术和产品未予松口，除了观点存在分歧，某种程度上是对技术不尽成熟的忧虑。
例如，市场上普通空气源热泵产品至今仍未解决室外气候条件变化对自身的影响：夏季随着室外空气温度升高、制冷负荷增大，制冷效率明显降低;冬季制热亦存在同样问题。与此同时，空气源热泵产品蒸发器冬季结霜的问题也未完全攻克。这一弊端不但会导致系统供热性能下降，还将对压缩机等重要部件产生不良后果甚至损坏压缩机等关键零部件，进而造成系统无法正常运转，增加运行费用。尽管多年来业内付出大量努力，但市场上失败案例仍层出不穷。这些缺陷在“防、治”两方面都有待探索。
此外，作为空气源热泵产品的核心部件——压缩机是长期制约国内企业研发和生产的桎梏。这一局面至今未见根本性变化。马重芳表示，国内企业应着力加大这方面科研投入，发展拥有自主知识产权的技术，打破国外垄断，对于发展空气源产业具有重要的现实意义，“我们(北京工业大学)正积极进行相关课题的研究，开发具有领先水平的产品。”
前景仍看好
南方供暖近年来一次次受到社会舆论和政府层面关注，是空气源热泵产品再成市场热点以及令企业趋之若鹜的又一要因。
“住房城乡建设部并未规定不宜供暖和不准供暖的条件。我们要考虑的是在什么样的条件下，采用什么样适宜的供暖方式。”许文发表示，空气源热泵机组特别适宜高于零下5℃的低温环境下使用，在我国冬季相当于以北纬38度划界，意味该纬度以南广大地区适宜使用空气源热泵机组。而这些地方恰为供暖、制冷、生活热水需求量最大的地区，空气源热泵产品在这里会有广阔的市场前景，“尤其适合南方个体独户的供暖形式，有利于推动南方地区的供暖改革”。
“我们现在空调的传统做法是用煤炭、天然气等一次能源将水加热到70℃来供暖，或者是将水烧开变成水蒸气去进行发电，再用于制冷。这实际是降低了能源品位使用，在某种程度上造成能源浪费。”许文发说，“这种思路需要改变。”
